甘草，“味甘，平。主五臟六腑寒熱邪氣，堅筋骨，長肌肉，倍氣力，金瘡腫，解毒。”（《本經》）
甘草藥性平緩，具沖和正味，補益陽明胃經、太陰脾經正氣，適用中氣虛羸之一般勞損內傷。補中益氣湯、薯蕷丸、八珍湯、保元湯、炙甘草湯溫養補益，必用甘草，然其功用決非止在補土。
甘草能通降上下，和緩內外，中和藥性，具調補之力，如仲景甘草瀉心湯治太陽中風，下后心下痞硬，干嘔心煩，水谷不能消化，腹中雷鳴下利者，乃誤下后中氣虛寒，土氣郁滯，肝木不疏。若無甘草溫補中土之虛寒，則芩連難清，濕熱痰結，半夏難降胃氣之上逆，干姜難固腸鳴而止瀉，所見胃痞，干嘔，水瀉諸證皆不得愈或反加重。又如調胃承氣湯有硝黃瀉熱軟堅，治傷寒溫病陽明燥實，因有甘草和中，攻下而不傷正氣。大約今人多有中焦脾虛傷損，體質稍弱于古人，余臨床雖見陽明腑實，潮熱譫語，手足濈然汗出，或熱結旁流，或熱厥發狂屬里熱實證者用大承氣湯峻下熱結，亦每加入甘草調胃之法，既可急下燥結，保存陰液，也不致損傷中氣，自無寒中、結胸、痞氣、虛脫等變端，尤其老年虛弱者如是。
考仲景有甘草湯、甘草瀉心湯、甘草茯苓湯、炙甘草湯以及桂枝、麻黃、葛根、青龍、白虎、理中、四逆、建中、柴胡等方皆重用甘草。后世諸家補益方固然用之，瀉火解毒之方亦重用甘草。余思甘草不唯有調補之力，并有祛邪之用，抑或尚有增效之利也，故《本經》云主五臟六腑寒熱邪氣也。
貴州吳讓德氏以白菊花、生甘草各120克名曰菊花甘草湯，水煎后酌加白酒恣意飲用，治多種疔瘡癰腫癤之屬熱毒重者；劉子湜氏以生甘草、銀花、皂刺、大黃各30克，瓜蔞殼1個，白芷9克，名曰內消散，酒水各半煎服，治疔毒如粟，堅硬根深如鐵釘，局部紅腫熱痛，全身發熱寒戰；陳真一氏以生甘草、銀花、野菊、蒲公英各30克，名曰銀花解毒湯，水煎加白酒1匙和服，治火毒結聚之癰瘡癤腫；陳氏又以馬蹄香150克，苦參200克（酒炒），另以生甘草300克熬膏合之制丸如梧子大，治熱痢、腸炎均有良效。甘草于諸多炎癥病變，不唯解毒，并能緩中補虛，護正氣而止痛，通經脈氣血而散營衛之結滯也。
反復發作之口腔潰瘍，余以地黃丸加少許干姜、附子，重用生甘草30克或甘草皮10克；若灼熱疼痛甚或體溫增高，用五味消毒飲加生甘草30克或甘草皮10克俱有良效，甘草不僅解火熱邪毒之瘡腫，亦能收少陰上浮之虛火也。
姜附固可益腎陽而消陰寒，而諸方中所用炙甘草通經脈，利血氣，貫通枯澀脈道，宣通阻滯經絡，陽氣始易外達四布，厥回而危癥得安也！
甘草甘味醇厚，于中滿腹脹，氣滯下利者忌用。因知脾胃氣滯濕壅多因中氣虛餒不能運行所致，多種慢性消化道疾病如胃炎、潰瘍、腸炎，多可重用甘草取效，并無脾胃壅滯之副作用。
一般而論，除邪氣、收虛火、治金瘡、清熱解毒，甘草皆宜生用，緩中補虛則宜炙用，欲通經脈、利血氣者，也宜炙用。
